導(dǎo)讀

近日，海外媒體曝光法國(guó)知名物聯(lián)網(wǎng)公司Sigfox向法國(guó)司法機(jī)構(gòu)提交了破產(chǎn)保護(hù)申請(qǐng)，Sigfox曾經(jīng)是全球最引人注目的物聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)公司之一，如今陷入財(cái)務(wù)困境，不得不走向破產(chǎn)保護(hù)程序，其發(fā)展歷程值得物聯(lián)網(wǎng)業(yè)界思考。

近日，海外媒體曝光法國(guó)知名物聯(lián)網(wǎng)公司Sigfox向法國(guó)司法機(jī)構(gòu)提交了破產(chǎn)保護(hù)申請(qǐng)，法國(guó)圖盧茲商事法庭接管了Sigfox及其子公司Sigfox France SAS（即Sigfox在法國(guó)的運(yùn)營(yíng)商），并開(kāi)始尋找新的買家。

對(duì)于物聯(lián)網(wǎng)尤其是低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)（LPWAN）從業(yè)者來(lái)說(shuō)，Sigfox并不陌生，這家企業(yè)曾經(jīng)是全球最引人注目的物聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)公司之一，在多個(gè)方面的率先創(chuàng)新給全球物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)注入新的動(dòng)力，而且在一定程度上引領(lǐng)著某些物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的發(fā)展方向。

如今，Sigfox陷入財(cái)務(wù)困境，不得不走向破產(chǎn)保護(hù)程序，其發(fā)展歷程值得物聯(lián)網(wǎng)業(yè)界思考。

Sigfox創(chuàng)辦于2009年，誕生于法國(guó)圖盧茲郊區(qū)被稱為“物聯(lián)網(wǎng)小鎮(zhèn)”的Labège，成立之初就專注于物聯(lián)網(wǎng)通信，定位提供低速率、低功耗、低價(jià)格且基于Sub 1Ghz的無(wú)線網(wǎng)絡(luò)通信服務(wù)。而其進(jìn)入全球物聯(lián)網(wǎng)業(yè)界視野是從2015年開(kāi)始的，因?yàn)樵谶@一年2月，Sigfox宣布從7家重量級(jí)投資機(jī)構(gòu)獲得投資1億歐元，這筆投資成為法國(guó)歷史上最大的一筆VC投資。物聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)公司獲得如此大規(guī)模的融資并不多見(jiàn)，因此該消息一經(jīng)曝光，即刻成為行業(yè)熱點(diǎn)，吸引力大量的目光。

此后，這家明星企業(yè)繼續(xù)獲得多家知名投資機(jī)構(gòu)和產(chǎn)業(yè)領(lǐng)軍企業(yè)的青睞，融資金額屢創(chuàng)新高，總?cè)谫Y額度近3億歐元。

       可以看出，除了很多海外財(cái)務(wù)投資外，多家運(yùn)營(yíng)商、芯片廠商、公共事業(yè)廠商以及軟硬件巨頭們都對(duì)其進(jìn)行過(guò)投資，Sigfox的股東陣容無(wú)比豪華。而Sigfox作為法國(guó)明星企業(yè)，其創(chuàng)始人兼CEO于2016年獲得了法國(guó)榮譽(yù)勛章，并作為法國(guó)總統(tǒng)馬克龍的座上賓，參加各類高層工商業(yè)交流活動(dòng)。

2017年，Sigfox迎來(lái)了最高光時(shí)刻，這一年Sigfox宣布其估值達(dá)到了10億美元，躋身全球獨(dú)角獸行列，而且啟動(dòng)了IPO計(jì)劃，準(zhǔn)備在2018年上市。不過(guò)，這一年也是Sigfox的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，在高達(dá)10億美元的估值下，Sigfox融資變得非常困難，僅獲得馬來(lái)西亞主權(quán)基金的投資，而投資金額并未公布，且最終是否落實(shí)也不得而知。

Sigfox的模式需要大規(guī)模投資，而收入在短期內(nèi)很難見(jiàn)起色。從2018年起，Sigfox不但沒(méi)有實(shí)現(xiàn)IPO，也未披露過(guò)融資信息，更為嚴(yán)重的是，其危機(jī)集中爆發(fā)出來(lái)，有媒體不斷爆出Sigfox出售部分國(guó)家的網(wǎng)絡(luò)、核心高管離職、裁員等消息，包括聯(lián)合CTO、CFO、網(wǎng)絡(luò)副總裁、運(yùn)營(yíng)副總裁、銷售副總裁等大量高管大規(guī)模離職。

而在2021年初，Sigfox的創(chuàng)始人兼CEO離開(kāi)自己創(chuàng)辦的公司，也預(yù)示著這家明星企業(yè)加速衰落。

Sigfox向法國(guó)圖盧茲法庭提交的材料顯示，由于新冠肺炎和芯片缺貨的影響，上一個(gè)財(cái)年該公司收入為2400萬(wàn)歐元，凈虧損近9100萬(wàn)歐元，而債務(wù)更是高達(dá)1.18億歐元。

過(guò)去幾年，該公司累計(jì)實(shí)現(xiàn)連接數(shù)僅2000萬(wàn)，客戶數(shù)為5000個(gè)。這樣的經(jīng)營(yíng)業(yè)績(jī)，預(yù)期多年前規(guī)劃2023年達(dá)到10億級(jí)的連接野心想去甚遠(yuǎn)。

曾經(jīng)多個(gè)領(lǐng)域率先創(chuàng)新，但依然輸給現(xiàn)實(shí)

Sigfox在問(wèn)世之初，物聯(lián)網(wǎng)通信技術(shù)還是更多沿用之前人與人通信的網(wǎng)絡(luò)，并未針對(duì)物聯(lián)網(wǎng)特點(diǎn)設(shè)置專門的網(wǎng)絡(luò)，尤其是廣域通信網(wǎng)絡(luò)，主要采用電信運(yùn)營(yíng)商的2G/3G公眾網(wǎng)絡(luò)，這些網(wǎng)絡(luò)是針對(duì)手機(jī)通信而生，并不適合物聯(lián)網(wǎng)的低功耗、海量連接、低資源消耗等特點(diǎn)。在這樣的背景下，Sigfox的理念和創(chuàng)新反映了物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的趨勢(shì)，因此得到業(yè)界的認(rèn)可。

在Sigfox成立之初，該公司創(chuàng)始人就認(rèn)為，當(dāng)前在能源短缺和頻譜昂貴的背景下，用傳統(tǒng)的蜂窩網(wǎng)絡(luò)承載大量的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備毫無(wú)意義，更好的辦法是將這些設(shè)備連接到一個(gè)專用的、可以支持?jǐn)?shù)十億設(shè)備，網(wǎng)絡(luò)以不同的時(shí)間間隔發(fā)送相對(duì)較少的數(shù)據(jù)。Sigfox致力于在各國(guó)和地區(qū)部署全域覆蓋的一張運(yùn)營(yíng)商級(jí)廣域網(wǎng)絡(luò)，而這張網(wǎng)絡(luò)與傳統(tǒng)的蜂窩網(wǎng)絡(luò)不同，它專為低數(shù)據(jù)量的物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用提供遠(yuǎn)距離的連接解決方案。

因?yàn)閭鹘y(tǒng)的蜂窩系統(tǒng)主要是用在語(yǔ)音和高速數(shù)據(jù)速率應(yīng)用上的，無(wú)線空口比較復(fù)雜并且增加了成本和電源功耗，并不適合于低數(shù)據(jù)速率連接，而Sigfox網(wǎng)絡(luò)則提供了合適的連接方案?，F(xiàn)實(shí)中大量物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備僅需低頻傳輸少量數(shù)據(jù)，但對(duì)終端功耗要求極高，Sigfox使用了超窄帶調(diào)制技術(shù)，其數(shù)據(jù)傳輸帶寬僅為100bps，而少量站點(diǎn)即可支持?jǐn)?shù)百萬(wàn)設(shè)備連接，一個(gè)基站的覆蓋范圍達(dá)到傳統(tǒng)蜂窩網(wǎng)絡(luò)的10倍，連接的終端耗電量極低，可以支持10年左右。

很多機(jī)構(gòu)或許很早有這一想法，而Sigfox是較早將這一想法付諸實(shí)施的企業(yè)。此后，蜂窩網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域的玩家們對(duì)物聯(lián)網(wǎng)也開(kāi)始重視起來(lái)，MTC、eMTC、NB-IoT等標(biāo)準(zhǔn)都是針對(duì)物聯(lián)網(wǎng)的特點(diǎn)而對(duì)蜂窩網(wǎng)絡(luò)的改進(jìn)，直至目前5G標(biāo)準(zhǔn)中的RedCap、無(wú)源物聯(lián)網(wǎng)等研究方向，都是對(duì)這一理念的延伸。

Sigfox的率先實(shí)踐，像一條“鲇魚(yú)”一樣攪動(dòng)了物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)，其融資的主要目標(biāo)是用于部署覆蓋全球、專用于物聯(lián)網(wǎng)的網(wǎng)絡(luò)，一家創(chuàng)業(yè)企業(yè)致力于成為全球網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商的野心，從一定程度上給傳統(tǒng)電信運(yùn)營(yíng)商帶來(lái)壓力，無(wú)怪乎Telefonica、NTT Docomo、SK電信等主流運(yùn)營(yíng)商如此熱衷于Sigfox的融資。

除此之外，Sigfox還在多個(gè)應(yīng)用領(lǐng)域進(jìn)行創(chuàng)新。例如早在2017年9月，Sigfox就推出了一款名為Admiral Ivory的廉價(jià)模組，價(jià)格僅約為0.2美元，這款模組可用于大量一次性使用的產(chǎn)品中，尤其是一些“用完可丟棄”的產(chǎn)品。Sigfox展示了在牛皮紙信封中嵌入該模組，當(dāng)信封被打開(kāi)時(shí)，就會(huì)觸發(fā)模組向后臺(tái)發(fā)送一條文字消息，再實(shí)時(shí)發(fā)送給管理人手機(jī)，及時(shí)跟蹤信封的位置和情況。這樣的模組有超薄的電池、超薄的觸點(diǎn)，成本低至了近乎可忽略的程度，可以用于大量物流、零售等終端上。

雖然此后Sigfox這一0.2美元的廉價(jià)模組再無(wú)更新消息，但這一舉措代表著低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用的一個(gè)重要方向。2017年11月，Semtech宣布投資了柔性印刷電池公司ImprintEnergy，推動(dòng)超薄低成本的LoRa模組應(yīng)用；國(guó)內(nèi)企業(yè)縱行科技在2018年10月推出了一款ZETag廣域傳感標(biāo)貼，使用成熟的印刷電池，總體模塊成本量產(chǎn)后可以做到1美元以下，其目標(biāo)是將物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用從耐用品擴(kuò)展至易耗品，目前已為多家快件公司提供高附加值包裹跟蹤服務(wù)；沃達(dá)豐和拜爾公司也在去年推出了一款低成本超薄的NB-IoT跟蹤標(biāo)簽，用于拜爾藥品的追蹤。

不可否認(rèn)，Sigfox在多個(gè)方面最早開(kāi)啟的創(chuàng)新模式給物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域注入新的動(dòng)力，尤其是打破只有電信運(yùn)營(yíng)商提供長(zhǎng)距離連接的局面，且推出專注于物聯(lián)網(wǎng)的運(yùn)營(yíng)商級(jí)網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。不過(guò)，Sigfox的這一創(chuàng)新是一把雙刃劍，也為其后續(xù)財(cái)務(wù)困境埋下了隱患。

在Sigfox光環(huán)加身時(shí)，借助大量融資，以一家創(chuàng)業(yè)公司之力，將其網(wǎng)絡(luò)部署到數(shù)十個(gè)國(guó)家和地區(qū)。其商業(yè)模式是建設(shè)并運(yùn)營(yíng)網(wǎng)絡(luò)，一般分為自建和合作伙伴建設(shè)兩種，前者由Sigfox自身在當(dāng)代成立專門公司，進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)部署和運(yùn)營(yíng)，如法國(guó)、西班牙、美國(guó)等地是Sigfox自建自營(yíng)；后者由本地合作伙伴進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)部署和運(yùn)營(yíng)，Sigfox給予專利授權(quán)、技術(shù)支持、產(chǎn)業(yè)合作伙伴及市場(chǎng)支持，對(duì)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)收入進(jìn)行分成，這是其最主要的模式，大量國(guó)家和地區(qū)的Sigfox網(wǎng)絡(luò)都采用此類方式。其中，中國(guó)臺(tái)灣和中國(guó)香港地區(qū)分別由Unabiz和Thinxtra兩家公司來(lái)建設(shè)運(yùn)營(yíng)，Thinxtra還獲得了香港通信監(jiān)管機(jī)構(gòu)頒發(fā)的頻譜使用牌照。

然而，網(wǎng)絡(luò)建設(shè)運(yùn)營(yíng)是一個(gè)重資產(chǎn)的業(yè)務(wù)，投資巨大，需要快速將連接數(shù)做大，才能攤薄前期的投資。近年來(lái)，低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)市場(chǎng)發(fā)展遠(yuǎn)低于預(yù)期，加上NB-IoT、LoRa等其他技術(shù)的發(fā)展成熟，占據(jù)了大部分的份額，Sigfox全球僅實(shí)現(xiàn)2000萬(wàn)連接，能夠帶來(lái)的收入非常微薄。

Sigfox為緩解財(cái)務(wù)困境也曾做過(guò)一些努力，包括出售多個(gè)國(guó)家網(wǎng)絡(luò)資產(chǎn)、與谷歌云合作降低平臺(tái)成本，然而多年來(lái)堅(jiān)持相對(duì)封閉的商業(yè)模式，使這些努力成為杯水車薪。而Sigfox對(duì)其他國(guó)家和地區(qū)授權(quán)運(yùn)營(yíng)商收取的高額費(fèi)用，也引起這些運(yùn)營(yíng)商的不滿。

筆者曾在《物聯(lián)網(wǎng)明星企業(yè)被曝創(chuàng)始人離職，在NB-IoT和LoRa的夾縫中如何生存？》一文中從四個(gè)方面分析了Sigfox的啟示，包括市場(chǎng)格局、技術(shù)演進(jìn)、產(chǎn)業(yè)生態(tài)和市場(chǎng)定位。可以說(shuō)，Sigfox從風(fēng)光無(wú)限到落寞的過(guò)程，絕不是它在破產(chǎn)保護(hù)申請(qǐng)中所說(shuō)的“新冠肺炎和芯片缺貨”的原因，而是自身長(zhǎng)期以來(lái)以上四個(gè)方面因素累計(jì)的結(jié)果。

作為曾經(jīng)全球物聯(lián)網(wǎng)明星企業(yè)，Sigfox必然不會(huì)忽視對(duì)中國(guó)廣闊的市場(chǎng)開(kāi)發(fā)，只是經(jīng)過(guò)屢次嘗試，最終都沒(méi)能落地。

Sigfox首次嘗試進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)是在2018年1月，法國(guó)總統(tǒng)馬克龍?jiān)L華期間，中法雙方簽訂了多個(gè)雙邊合作項(xiàng)目，其中Sigfox聯(lián)合中國(guó)聯(lián)通、法國(guó)KRG智慧養(yǎng)老公司與成都高新區(qū)簽約，四方共同開(kāi)發(fā)和建設(shè)運(yùn)營(yíng)“中法合作·成都國(guó)際智慧養(yǎng)老服務(wù)示范社區(qū)”項(xiàng)目。

公開(kāi)資料顯示，該項(xiàng)目總投資約3億歐元，由Sigfox和KRG智慧養(yǎng)老公司提供物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)和智慧養(yǎng)老技術(shù)解決方案，中國(guó)聯(lián)通提供技術(shù)運(yùn)營(yíng)支持，開(kāi)發(fā)智能居家新一代遠(yuǎn)程養(yǎng)老監(jiān)護(hù)系統(tǒng)，提供基于Sigfox技術(shù)的遠(yuǎn)程協(xié)助解決方案，能夠觀測(cè)到可能將人員置于危險(xiǎn)境地的跌到、不適和反常行為，實(shí)現(xiàn)24小時(shí)全天保護(hù)。然而，這一項(xiàng)目后續(xù)似乎并無(wú)進(jìn)展，Sigfox借助中法首腦會(huì)晤契機(jī)進(jìn)入中國(guó)的首次嘗試沒(méi)有成功。

到2019年5月，Sigfox又一次迎來(lái)進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)的契機(jī)。時(shí)任吉林省省長(zhǎng)景俊海率領(lǐng)吉林省代表團(tuán)訪問(wèn)法國(guó)，會(huì)見(jiàn)了Sigfox創(chuàng)始人，并出席吉林省商務(wù)廳、長(zhǎng)春市政府、神州數(shù)碼控股公司、Sigfox公司四方合作項(xiàng)目簽約儀式，推動(dòng)物聯(lián)網(wǎng)合作項(xiàng)目落戶吉林。吉林省對(duì)智慧城市和物聯(lián)網(wǎng)的重視，給Sigfox開(kāi)拓中國(guó)市場(chǎng)帶來(lái)新的機(jī)遇。然而，Sigfox依然沒(méi)能在國(guó)內(nèi)落地。

此外，Sigfox還通過(guò)一些市場(chǎng)化手段，在國(guó)內(nèi)開(kāi)展零星的市場(chǎng)活動(dòng)，如推介會(huì)、培訓(xùn)等。筆者曾在《向NB-IoT和LoRa發(fā)起沖擊？物聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)明星Sigfox借力進(jìn)入中國(guó)》一文中指出，Sigfox若固守原有的商業(yè)模式，在中國(guó)大陸將遭遇三重挑戰(zhàn)：無(wú)線電頻譜監(jiān)管、國(guó)內(nèi)合作機(jī)構(gòu)和運(yùn)營(yíng)商模式收入低。如今來(lái)看，Sigfox在這三個(gè)方面均沒(méi)有實(shí)現(xiàn)實(shí)質(zhì)性突破。而在同期，LoRa以其成功的產(chǎn)業(yè)生態(tài)策略，在中國(guó)快速生根發(fā)芽，截至目前累計(jì)節(jié)點(diǎn)已超過(guò)1億，在中國(guó)市場(chǎng)形成龐大的物聯(lián)網(wǎng)生態(tài)。

不過(guò)，雖然Sigfox只有2000多萬(wàn)連接，但其中很多節(jié)點(diǎn)是行業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)的重要設(shè)備，如Sigfox在歐洲市場(chǎng)最多的節(jié)點(diǎn)為報(bào)警設(shè)備，其次為能源表計(jì)、物流追蹤等設(shè)備，這些設(shè)備需要保證持續(xù)在線。因此，雖然Sigfox已經(jīng)進(jìn)入破產(chǎn)保護(hù)程序，但其服務(wù)不能中斷，所擁有的這些節(jié)點(diǎn)承擔(dān)重要角色，因而也有很大價(jià)值，可以預(yù)計(jì)有不少機(jī)構(gòu)對(duì)此很有興趣。

實(shí)際上，全球物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域有大量企業(yè)走過(guò)如Sigfox一樣的歷程，從起初的野心勃勃、資本追捧到最終黯然落幕。所有企業(yè)進(jìn)入物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，無(wú)一例外都被百億甚至千億大連接的廣闊前景吸引，然而物聯(lián)網(wǎng)作為對(duì)千行百業(yè)賦能的技術(shù)體系，其本身發(fā)展需要遵守各行各業(yè)的發(fā)展規(guī)律，需要破解大量壁壘，需要做好“長(zhǎng)跑”的準(zhǔn)備。

Sigfox申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)，但并不意味著Sigfox價(jià)值消失，Sigfox的創(chuàng)新實(shí)踐給物聯(lián)網(wǎng)從業(yè)者很多啟發(fā)，也讓從業(yè)者們以史為鑒，敬畏市場(chǎng)、敬畏規(guī)律。